その頃、南海先生は。／手鞠 - 9/9

「何を馬鹿な」
「AIではなく、物にある感情？そんなの幽霊じゃないか」
「これまで素晴らしい研究をなさってきた先生が……とうとう気でも触れたんでしょうか」
「ここは科学の話をする場です。宗教と信仰の話は別の場所でしなさい」

『粒子変動の観測による物の心の励起―物の心を、科学で解き明かす―』

物理学の学会でもとりわけ奇抜なこの演題は、良くも悪くも注目を浴びた。
発表者は物質エネルギー分野で長年研究を行い、多くの実績ある研究を為してきた初老の男だった。
「岩倉博士」
「おや、お蘭ちゃん…では、もうないのだったね」
「いやですわぁ、ウン十年前の名前で、まだ呼んでくらはるん、岩倉博士くらいや」

そこに現れた着物を着た女性は、注目の的である教授に気さくに話しかけ、ますます二人の周りだけが異質な空間となっていた。
「『博士』は、僕の呼ばれるべき名前ではない気がするんだがね」
学歴として間違いではないのだが、それでもなにか、そう呼ばれることに引っかかるものが昔からあった。
「じゃあ、岩倉はん。素晴らしい発表でした」
「……そんな風に言う人は、ごくわずかだろう」
「それでも、間違ってるとは、思ってはらへんのやろ？」
「そう……だね。不思議と、なにか確信に近づいているような気さえする。私自身、頭がおかしくなったのではないかと思うこともあるんだがね」
苦笑いを浮かべる岩倉に、お蘭と呼ばれた女性は小さく首を振った。
「ところでお蘭ちゃんは、なんで学会に？」
「酒造に講演依頼があってな。仕事の一環、にかこつけて、岩倉はんの発表を聞きに」
「それはそれは、光栄だ。お蘭ちゃんこそ、酒造の女社長としてすこぶる有名じゃないか。私も君のところの甘酒にはお世話になっているよ」
「ふふ、御不動様の御利益やろか」

古い知人である二人は、しかし互いにどこで知り合ったかなんて、そんな昔のことをもう、覚えていない。
それでも確かに、何かを共有し、未来に繋ぐ何かを担っている『同業者』だと感じるのだ。

彼らの世代が未来に向けて進めたわずかな一歩は、子の代、孫の代と受け継がれていくだろう。
彼らが『あの日のこと』を思い出すことが出来なくても、彼らには何かが残っており、そしてその未来は着実に、『彼ら』へつながっていくに、違いない。